Westhoek

Die Westhoek ist untrennbar mit der Geschichte des Ersten Weltkriegs verbunden. Die zahlreichen Museen, Denkmäler und öffentlichen Friedhöfe halten nicht nur die Erinnerung an die Gefallenen wach, sondern verleihen der Region auch ihren einzigartigen Charakter. Diese abgelegene Ecke Belgiens, direkt an der französischen Grenze, ist ideal für eine mehrtägige Reise mit dem Wohnmobil. Die Strecke ist kaum 115 km lang, aber die Sehenswürdigkeiten sind so zahlreich, dass Sie in diesen wenigen Tagen die Qual der Wahl haben werden.

Die Erinnerungen an den “Großen Krieg”, die hügelige Landschaft mit ihren vielen Panoramablicken, die zahlreichen charmanten Westhoek-Dörfer, das Bier- und Weinerlebnis und das große Angebot an Kunst, Unterhaltung und Kultur in der Westhoek bilden die Grundlage für einen idealen Camperurlaub für Jung und Alt. Die Route beginnt in Ypern und führt entlang der Hoppe-Region und der französischen Grenze zur Nordsee und zurück über Diksmuide und die Yser zur Stadt des Friedens nach Ypern.

Ypern

Ypern ist die größte Stadt der Westhoek und das pulsierende Herz der Region. Die Erinnerungen an den Ersten Weltkrieg sind hier nicht zu übersehen. Besuchen Sie auf jeden Fall das beeindruckende Museum “In Flanders Fields”, das eine fast lebensechte Konfrontation mit den Schrecken des Krieges darstellt. Ein weiteres Muss ist das Menin Gate, das Symbol für den Ersten Weltkrieg, an dessen Innenseite die Namen von 55.000 Commonwealth-Soldaten eingraviert sind und an dem jeden Abend um Punkt 20 Uhr die Trompeter der Last Post Association die “Last Post” blasen. Ein Gänsehaut-Moment. Aber Ypern ist natürlich mehr als nur eine Kriegserinnerung. Der große Marktplatz ist wunderschön und verfügt über zahlreiche Terrassen, Cafés und Restaurants. Außerdem gibt es zahlreiche Rad- und Wanderwege. Wir überlegten zunächst, mit dem Fahrrad zur Provinzialdomäne De Palingbeek zu fahren, entschieden uns dann aber für den Stadtrundgang, der entlang historischer Gebäude, durch kleine Gassen und über die schönen Vauban-Festungsanlagen führt.

Heuvelland

Haben Sie genug von der Hektik der Stadt? Heute geht es weiter mit der Ruhe auf dem Lande. Sobald Sie das Lille-Tor passieren und kurz nach dem Kreisverkehr rechts abbiegen, ändert sich die Landschaft dramatisch. Hier schmecken Sie zum ersten Mal den Charakter der Westhoek. Hügelige Landschaften, malerische Dörfer, verstreute Häuser und Bauernhöfe, aber auch schöne Straßen, an denen regelmäßig ein Soldatenfriedhof auftaucht. Kurz vor Kemmel kommt der Kemmelberg in Sicht, der höchste Punkt der Westhoek. Kemmel ist Teil des Bezirks Heuvelland, der aus 8 kleinen Dörfern und etwa 18 Hügeln besteht. Kein Wunder, dass diese Region bei Radfahrern sehr beliebt ist und Schauplatz zahlreicher Radrennen ist. Vor oder nach einer Tour, einer Radtour oder einer Wanderung durch das Hügelland sollten Sie unbedingt in Kemmel einkehren.

Poperinge und die Hopfenregion

Poperinge ist die Hauptstadt der belgischen Hopfen- und Bierkultur. In der Region Poperinge wird seit dem 8. Jahrhundert Hopfen angebaut. Neben Wasser, Getreide und Hefe ist der Hopfen einer der vier wichtigsten Bestandteile des Bieres. Spitzenbiere wie Sint-Sixtus, Sint-Bernardus oder Hommelbier werden in dieser Region gebraut. Poperinge ist heiliger Boden für Bierliebhaber. Wenn Sie in kurzer Zeit viel über Hopfen und Bier lernen wollen, sollten Sie das Hopfenmuseum besuchen. Natürlich ist die Landschaft um Poperinge auch stark vom Ersten Weltkrieg geprägt, und es gibt zahlreiche Museen und Sehenswürdigkeiten. Wir entschieden uns jedoch für einen zügigen Spaziergang, gefolgt von ... einem köstlichen lokalen Bier. Das taten wir in Roesbrugge, einem gemütlichen Dorf am Fluss IJzer. Dieser Fluss hatte während des Ersten Weltkriegs einen großen Einfluss und bildet die Kulisse für viele schöne Wanderrouten.

Durch die Sümpfe

Zwischen Roesbrugge und Veurne (an der Küste) fährt man durch ein dünn besiedeltes Gebiet, manchmal nur einen Steinwurf von der französischen Grenze entfernt. Früher war dies das Gebiet der Schmuggler (vor allem von Tabak). Sie fahren nacheinander durch Beveren-aan-de-IJzer, Leisele (biegen Sie am Café-Restaurant De Schreve, mundartlich für 'die Grenze', links ab), Doorntje und Houtem, eines der schönsten Dörfer an der Strecke. Es ist nicht nur ein schöner Halt, sondern auch der Beginn von De Moeren, einem Poldergebiet, das unter dem Meeresspiegel liegt. Ein Stück "Niederlande" in Belgien. De Moeren wird ständig über ein System von Kanälen entwässert (auf den Google-Maps dieser Route gut zu sehen), die das überschüssige Wasser in höher gelegene Gebiete leiten. In Houtem erfahren Sie auf der Ringslot-Wanderung alles über die jahrhundertealte rechteckige Parzellenstruktur und das geradlinige Muster von Kanälen und Straßen.

Die Westküste

Im äußersten Zipfel Belgiens befindet sich das Naturschutzgebiet De Westhoek auf dem Gebiet von De Panne. Zusammen mit den angrenzenden flämischen und französischen Dünen ist dies das größte Dünenmassiv an unserer Küste. Die Westküste ist ein großartiges Stück Nordsee für alle, die gerne am Strand oder in den Dünen spazieren gehen. De Panne bietet neben diesem Naturschutzgebiet auch den breitesten Strand Belgiens und Sie finden dort Plopsaland, einen bekannten Vergnügungspark. In Koksijde, einem von der UNESCO geschützten belgischen Kulturerbe, können Sie bei Ebbe Krabbenfischer zu Pferd beobachten. Nieuwpoort hat den größten Jachthafen Nordeuropas und Oostduinkerke hat De Hoge Blekker, die höchste Düne Belgiens. Genug Platz für einen Zwischenstopp mit dem Wohnmobil, oder?

Diksmuide und die Yser

Nach der salzigen Seeluft fahren wir zurück ins Landesinnere nach Diksmuide. Drei umliegende Dörfer (Lampernisse, Sint-Jacobskapelle und Stuivekenskerke) stehen auf der Liste der “schönsten Dörfer Belgiens”. Diksmuide liegt im IJzer-Tal in einer wunderschönen Polderlandschaft, die Liebhaber von Fauna und Flora begeistert. Während des Ersten Weltkriegs bildete die Yser vier Jahre lang die Frontlinie zwischen den Deutschen und den Alliierten. Durch die Öffnung der Schleusen von Nieuwpoort wurde das IJzer-Tal in kürzester Zeit überflutet und der Vormarsch der deutschen Armeen auf die Häfen am Kanal gestoppt. Dieses Wasserbecken gab dem dahinter liegenden Gebiet den Spitznamen “Bachten de kupe” (Hinter dem Becken). Der Paxpoort, der 84 m hohe IJzertoren (IJzer-Turm) und der Dodengang (Totengang) sind gut erhaltene Zeugen dieses Stücks Geschichte.

Zurück zu Ypern

Nach Diksmuide folgen wir dem Lauf der Yser, die in Kassel (Frankreich) entspringt und bei Nieuwpoort in die Nordsee mündet. Der Fluss ist ideal für ein Picknick, ein Bad oder eine Kanufahrt. Auf dem Rückweg nach Ypern lohnt sich ein Halt in Lo-Reninge. Hier wurden Spuren einer römischen Parzellierung gefunden und man findet den uralten Caesar-Baum. Die Legende besagt, dass Julius Cäsar sein Pferd an diesem Baum festband und sich unter ihm ausruhte. Auf dem Weg nach Ypern ist ein kleiner Abstecher zur Trappistenabtei Saint Sixtus in Westvleteren sehr zu empfehlen. Sie brauen das Westvleteren, das zu den zehn besten Trappistenbieren der Welt gehört und 2008 zum besten Bier der Welt gewählt wurde. Das Bier wird nur im Laden der Abtei verkauft, sonst nirgendwo. Wer auf der Suche nach Spaß und Unterhaltung für die Kinder ist, kann einen Besuch in Bellewaerde planen. Und wer von den Erinnerungen an den “Großen Krieg” nicht genug bekommen kann: In Passchendaele liegt der Tyne Cot Cemetery, mit 35000 m² und 12000 Gräbern der größte britische Soldatenfriedhof auf dem europäischen Kontinent.